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Einen Jane Austen Roman zu verfilmen, ist keine einfache Aufgabe. Doch diese Version von Emma - dem fünften Roman der Autorin - muss sich hinter der gedruckten Version keinesfalls verstecken, sondern arbeitet in einer eindringlichen Bildsprache den gesamten Spannungsbogen dieser rührenden Liebesgeschichte heraus. Imposant sind auch Kostüme und Drehorte ausgewählt, so dass der Zuschauer sich voll und ganz auf die Welt der Miss Emma Woodhouse einlassen kann. Nicht umsonst wurde das Werk mit zwei Emmy Awards belohnt und erhielt zwei Nominierungen für den BAFTA Award.

Der Großgrundbesitzer und Gentleman Mr. Knightley (Mark Strong) bemüht sich sehr, aus der jungen Emma Woodhouse (Kate Beckinsale) eine Dame zu machen. Immer wieder ruft er sie zur Ordnung, wenn sie in jugendlichem Leichtsinn über die Stränge schlägt. Denn Emma hat eine neue Leidenschaft: die Kuppelei. Erst macht sie ihre Gouvernante zur wohlhabenden Mrs. Weston (Samantha Bond), dann versucht sie ihr Glück bei Pfarrer Elton (Dominic Rowan) und der jungen Harriet Smith (Samantha Morton). Doch ihre Künste als Liebesbotin lassen zu wünschen übrig, denn schließlich verliebt der Gottesmann sich in sie, statt in die ihm Zugedachte. Dabei hatte sie doch Miss Smith dazu abgeraten, einen ehrlichen Mann zu heiraten, der sie über alles liebt. Nur um ihr die gesellschaftlich vorteilhaftere Partie zu sichern! Und nun hat die arme Frau gar keinen Bräutigam. Mr. Knightley ist sprachlos vor Wut und macht Emma klar, dass sie Menschen nicht wie Schachfiguren hin und her schieben kann. Nach dieser unangenehmen Episode freut sich Emma über ein wenig Zerstreuung in Form von Mr. Frank Churchill (Raymond Coulthard). Der macht ihr den Hof und einen Sommer lang scheint Emma auf dem besten Wege, selbst eine Braut zu werden. Doch dann offenbart Mr. Churchill etwas, dass alle in Empörung versetzt. Er hat Emma nur benutzt, um von seiner heimlichen Verlobung abzulenken! Nach dem Tod seiner Pflegemutter ist er nun endlich frei und vermögend genug, um zu dieser Verbindung zu stehen. Besonders Mr. Knightley ist empört, fürchtet er doch, dass Emmas Herz nun gebrochen ist. Doch die reagiert seltsam gleichgültig auf die skandalösen Enthüllungen. Denn ihr ist klar geworden, dass schon seit langer Zeit nur ein Mann in ihrem Kopf und in ihrem Herzen Platz hat. Aber ob der auch die gleichen Gefühle für sie hegt? Wenigstens muss sie sich keine Gedanken mehr um Harriet Smith machen, denn die ist ihrem Herzen gefolgt und wird nun die Frau des Mannes, der sie die ganze Zeit über glühend verehrt hat. Ob Miss Emma Woodhouse am Ende ebenfalls eine glückliche Braut sein wird?